Ubuntuとは
Ubuntu（ウブントゥ、ウブンツ、国際音声記号[/ubuntu/]; oo-BOON-too）とは、Debian GNU/Linuxをベースとしたオペレーティングシステム。Linuxディストリビューションの一つであり無償で提供されている。
Ubuntuの開発目標は、平均的な利用者にも使いやすい最新かつ安定したオペレーティングシステムを提供することであり、DELLが自社製品に採用するなどの実績がある。
UbuntuはCanonical Ltd. から支援を受けて開発されている。Canonical Ltd. の創業者は、南アフリカ生まれでイギリス市民権を持つマーク・シャトルワースであり、ディストリビューション名の Ubuntu は、南アフリカのズールー語の言葉で「他者への思いやり」などの意味をもっている。

―Wikipediaより抜粋
↑だと分からない方向け：

Ubuntuとは、Linux系OSの一つです。他の代表的なOSにはWindows(窓)やMacがありますが、それと同じようなものです。
一般の方が簡単に利用出来るようにまとめられたパッケージ（Linuxディストリビューション）で配布されています。勿論日本語版もあり。こちらで入手できます（使ってみたい方は、このまとめ通りにすると仮想マシンで使えるかもです）。
日本語版Ubuntuにはブラウザ「Firefox」(火狐)、オフィスソフト「LibrettoOffice」、メールクライアント「Thunderbird」などのアプリケーションが最初からついています。必要に応じて追加のフリーソフトを入手する事も可能です。
Ubuntuはほとんどが無料で利用できますが、それでも有名OSに負けず劣らずのパフォーマンスです。上手く活用できればシェアウェア以上の性能が発揮できるかもしれません。
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